The Scottish Café

Det meste av det vi snakker om i denne bloggen er matematikk, og da særlig de matematiske problemer og utfordringer som elever og lærere møter i den videregående skoles matematikkundervisning.

Du spør deg kanskje hva The Scottish Café har med dette å gjøre, og det er en morsom og interessant historie:

The Scottish Café var en virkelig kafé i byen Lvov. Lvov, som idag kalles Lviv og ligger i Ukraiana, var i mellomkrigstiden en by i Polen,  Kawiarnia Szkocka var det polske navnet på kafeen. Tilfeldighetene ville det slik at en gruppe matematikere begynte å samles der etter at de hadde hatt sine møter i den matematiske foreningen. Flere av disse matematikerne hadde tilknytning til det polytekniske universitetet i byen, og møtene ble holdt på universitetet.   The Scottish Cafésom lå like ved, og dermed kunne ting begynne å skje.

Slike spisesteder som The Scottish Café var viktige på denne tiden for ofte bodde folk svært trangt. Leiligheten eller hybelen som de hadde dugde ofte ikke til annet enn å sove i. Skulle en treffe andre, måtte en ut, og da var et kaffehus eller kafe som The Scottish Café et godt alternativ. Det kostet ikke annet enn en kopp kaffe å være der, og det hadde de fleste råd til. På slike steder kunne en lese aviser, spille kort, sjakk og andre brettspill. Selvsagt kunne de også møte venner og samtale om ulike emner.

Når matematikere samles unngår en sjelden at det snakkes om matematikk, men det er når nye problemer  lanseres at diskusjonen virkelig kan ta av.  Kafeen hadde mormorbord, og disse viste seg egnede til å skrive på. Dette likte verten bare sånn passelig til å begynne med, men gjester er gjester, og det ble derfor tolerert. Etter en stund fikk noen ideen om å heller bruke en bok, og slik oppsto The Scottish Book som i dag betraktes som én av de mest betydningsfulle matematikkbøker som ble skrevet i det forrige århundret.

Boken var opprinnelig en vanlig kladdebok. Den var inndelt slik at uansett hvor du åpnet boken,  var venstre side viet beskrivelsen av et matematisk problem. Problemet var så underskrevet problemgiveren som oftest også lovte en premie til problemløseren. Høyre side sto så åpen slik at den som løste problemet kunne skrive inn løsningen.

Mange kjente matematikere kan knyttes til The Scottish Café: Stefan Banach, Hugo Steinhaus og Stanislav Ulam m. fl. Alle disse har hatt stor betydning for matematikkens utvikling i det forrige århundre.

Polen hadde en stor jødisk befolkning, men  i  mellomkrigstiden, i forbindelse med at Polen gjenoppstod som selvstendig stat, ble landet sterkt preget av antisemittisme. Dette fikk stor innvirkning på jøders mulighet til å delta i samfunnslivet.  Matematikk var en vitenskap som det var relativt uproblematisk for jøder å engasjere seg i, men de måtte være forsiktige. Mange av de matematikerne som kom til kafeen var jøder. Mens de på universitetene måtte være forsiktige, kunne de i  The Scottish Café  derimot snakke fritt, og det var kanskje derfor at kafeen ble så betydningsfull.

Når jeg har et nært forhold til miljøet rundt denne kafeen, er det fordi jeg skrev min masteroppgave med utgangspunkt i dette miljøet og en liten del av matematikken som de utviklet.

Det er noe av atmosfæren fra denne kafeen jeg håper å gjenskape i denne bloggen. Særlig retter den seg mot mine egne elever, som her finner kommentarer og refleksjoner til det som vi for tiden arbeider med i matematikktimene. De vil også muligheter til å komme med spørsmål og kommentarer. Om du ikke er elev, men har spørsmål, vil det være stor sannsynlighet for at jeg også kan svare deg.

Nå håper jeg at du fortsetter å besøke kafeen med et åpent sinn for det er slik vi kan lære matematikk sammen.